Con unos tres mil millones de hablantes nativos, las lenguas indoeuropeas son la familia lingüística más hablada del mundo. El término «indoeuropeo» puede inducir a error: en teoría marca los límites del área de distribución original; ahora bien, la mayoría de las lenguas indoeuropeas no son ni germánicas ni indias. Esta familia lingüística también incluye, por ejemplo, las lenguas románicas, eslavas, bálticas y celtas, el griego, el albanés, el armenio y el persa.
Lenguas indoeuropeas, familia de lenguas habladas en la mayor parte de Europa y las zonas de asentamiento europeo, así como en amplias zonas del suroeste y sur de Asia. El término indohitita lo utilizan los eruditos que consideran que el hitita y las demás lenguas anatolias no son solo una rama del indoeuropeo, sino más bien una ramificación articulada con todas las demás lenguas; de ahí que el indohitita se haya utilizado para referirse a una familia formada por el indoeuropeo propiamente dicho y el anatolio. Mientras este punto de vista no se demuestre ni se refute definitivamente, tiene sentido mantener el uso tradicional del término indoeuropeo.
La variante de denominación «indoeuropeo» no implica necesariamente que se trate de una familia lingüística europea; sus testimonios históricos más antiguos proceden de fuera de Europa (hitita y sánscrito védico). Sin embargo, esta familia lingüística constituye actualmente la mayoría de las lenguas de Europa. Fuera de la familia indoeuropea en Europa se encuentran principalmente: el húngaro, el finlandés y el estonio (que pertenecen a la familia de las lenguas urálicas), el turco y otras lenguas túrquicas (que se dan desde los Balcanes hasta Rusia), el maltés (una lengua semítica) y el vasco (una lengua aislada), así como otras lenguas regionales del norte y el este de Europa.
Las lenguas indoeuropeas muestran grandes similitudes en vocabulario, flexión, categorías gramaticales como número y género, así como en alternancia vocálica. Se supone que el origen común es una lengua original protoindoeuropeo, que podría reconstruirse a grandes rasgos comparando cada una de las lenguas sucesoras. La amplia distribución de esta familia lingüística es el resultado de las migraciones a lo largo de los milenios y, más recientemente, de la expansión europea desde el siglo XV.
La subdisciplina de la lingüística que se ocupa de esta familia lingüística y, en particular, de sus orígenes, se denomina estudios indogermánicos.
Familia de lenguas indoeuropeas
La Lingüística Comparada Indoeuropea, o Estudios Indoeuropeos en su forma abreviada, tiene como objeto de investigación las lenguas denominadas «indoeuropeas». Tras el desarrollo de una metodología rigurosa en el siglo XIX, se demostró científicamente que las lenguas más diversificadas de los continentes europeo y asiático se remontan a una lengua universal común. Juntas forman la familia de lenguas indoeuropeas. Las numerosas lenguas aisladas pueden dividirse en once grandes grupos lingüísticos, aparte de las que han sobrevivido de forma fragmentaria.
Casi la mitad de la población mundial habla hoy una lengua indoeuropea. El término fue acuñado por Julius Klaproth en 1823. Se pretende poner entre paréntesis las lenguas indoeuropeas según su distribución geográfica en el continente euroasiático: con el indio como el grupo lingüístico indoeuropeo más sudoriental y el germánico como el más noroccidental.
Como disciplina científica, los estudios indoeuropeos se han propuesto extraer conclusiones de las lenguas hijas indoeuropeas supervivientes sobre la lengua básica común, el llamado urindogermánico. Tales conclusiones son posibles gracias a que los cambios lingüísticos no se producen de forma arbitraria, sino según reglas uniformes en determinados ámbitos. Por lo tanto, los lingüistas pueden reconstruir la lengua indoeuropea básica en sus diversos aspectos (fonética, gramática, vocabulario, sintaxis).
Imagen: Lenguas indoeuropeas en la Eurasia actual – Britannica
